为了更好的理解它，我们分几步来了解这个概念。
一、真彩色：三色原理大家一定很熟悉。我们选用红，绿，蓝作为基本颜色来形成丰富的颜色。其中红，绿，蓝数值各用2的8次方表示，这样每个基本颜色被区分成256级。总共包含2的24次幂（16777216）种颜色。它叫真彩色的原因是它包含了人眼能辨别的所有颜色。
二、键：一直以来在图形图像处理处理过程中定义的真彩色定义为32位，那多出的八位并没有提高颜色的种类，它用8位定义了一个透明度，也就是与其它图像之间的遮掩透明关系，其实的概念在许多场合都有体现，称呼也多种多样，键、alpha、通道、Channel、KEY、透明度等等；
三、键信号：在通过键混设备进行图像叠加的模式下，需要把图像的键信息传送至相应的键混设备。注意到当RGB颜色取值相等时，所呈的颜色为黑白图，显然，它有256级，而透明度恰恰也是8位的，从0到255，与灰度级数相同，这样我们可以借助灰度值来反映alpha值，通过输出一个视频信号把键信息映射为相应的灰度级图像，由键混设备再把接收的灰度图转换成对应的alpha值，从而完成透明信息的传递。由此可见，其实键信号本身也一个视频信号（有复合键信号、也有数字键信号），用于描述图像的透明度，它实质反映的是alpha值，表示32位真彩色的四个参数之一（分别是R/G/B/Alpha）。它在字幕叠加，图像与背景画面的叠加等许多方面有广泛的应用。
