RM格式、RAM格式是Real公司对多媒体世界的一大贡献，也是对于在线影视推广的贡献。它的诞生，也使得流文件为更多人所知。
RealNetworks公司所制定的音频视频压缩规范称为RealMedia，用户可以使用RealPlayer或RealOnePlayer对符合 RealMedia技术规范的网络音频/视频资源进行实况转播并且RealMedia可以根据不同的网络传输速率制定出不同的压缩比率，从而实现在低速率 的网络上进行影像数据实时传送和播放。这种格式的另一个特点是用户使用RealPlayer或RealOnePlayer播放器可以在不下载音频/视频内 容的条件下实现在线播放。另外，RM作为目前主流网络视频格式，它还可以通过其RealServer服务器将其它格式的视频转换成RM视频并由 RealServer服务器负责对外发布和播放。RM和ASF格式可以说各有千秋，通常RM视频更柔和一些，而ASF视频则相对清晰一些。
RM格式一开始就定位在视频流应用方面，也可以说是视频流技术的始创者。它可以在用56K Modem拨号上网的条件下实现不间断的视频播放，当然，其图像质量和MPEG2，DIVX等相比有一定差距，毕竟要实现在网上传输不间断的视频是需要很大带宽的。
这类文件可以实现即时播放，即先从服务器上下载一部分视频文件，形成视频流缓冲区后实时播放，同时继续下载，为接下来的播放做好准备。这种“边传边播”的 方法避免了用户必须等待整个文件从Internet上全部下载完毕才能观看的缺点，因而特别适合在线观看影视。RM主要用于在低速率的网上实时传输视频的 压缩格式，它同样具有小体积而又比较清晰的特点。RM文件的大小完全取决于制作时选择的压缩率，这也是为什么有时我们会看到1小时的影像只有200MB， 而有的却有500MB之多。
