MPEG系列的标准归属于ISO/IEC，但另一方面以制订国际通讯标准为主的机构:ITU-T，在完成H.263(针对视频会议之用的串流视频标准)后展开了更先进的H.264制订，且新制订是与ISO/IEC机构连手合作，由两机构共同成立一个名为JVT(Joint Video Team)的联合工作小组，以MPEG-4技术为基础进行更适于视频会议(Video Conference)运用的衍生发展，也因为是联合制订，因此在ITU-T方面称为H.264，在ISO/IEC的MPEG方面就称为MPEG-4 Part 10(第10部分，也叫ISO/IEC 14496-10)，MPEG-4 Part 10的另一个代称是MPEG-4 AVC(Advanced Video Coding，先进视频编码)，多个名称其实是一个意思，即H.264=MPEG-4 Part 10=ISO/IEC 14496-10=MPEG-4 AVC，不过以下本文一律以H.264表述，一方面以H.264叫法最原始也最正宗，另一方面书写上也最简单。
那么，H.264到底与MPEG-4有何差别呢?更准确地说MPEG-4 Part 10与MPEG-4 Part 2有何差别?为何需要再订制出MPEG-4 Part 10呢?直接沿用MPEG-4 Part 2难道不行?
虽然MPEG-4已针对Internet传送而设计，提供比MPEG-2更高的视频压缩效率，更灵活与弹性变化的播放取样率，但就视频会议而言总希望有更进一步的压缩，所以才需要出现了H.264。
到底H.264好在哪?先让我们将MPEG-2、MPEG-4(MPEG-4 Part 2)、H.264(MPEG-4 AVC、MPEG-4 Part 10)三者进行分辨率表现与所用带宽的比较，无论MPEG-2、MPEG-4、H.264，三者都能达1920×1080i(非交错)的高清晰度(High Definition，HD)、24fps(每秒更新24张画面)的影像画质，但传输带宽上MPEG-2需要12～20Mbps，相对的H.264只要7～8Mbps，而MPEG-4则介于两者间，更直接地说，若把MPEG-2的带宽用作基准的100%，MPEG-4要达相同效果只需要60%带宽，H.264更是低至40%，约为原MPEG-2的1/2～1/3。
当然，1920×1080是最高标准的分辨率，如果将H.264用在手机上，在176×144、24fps的情况下H.264只要40kbps～60kbps的带宽，如此只要现有PHS(64kbps)、GPRS(115.2kbps)就足以进行在线视频，更具体地说，H.264力求在40kbps～300kbps的有限带宽下尽可能得到流畅、清晰的表现。
至此大家必然会问，何以H.264能够有更高的压缩率，且播放效果与MPEG-2、MPEG-4近乎相同?答案在于更复杂的编码算法，以前之所以未采用更复杂的算法，是考虑到解码(播放)端的运算能力不足，就会导致播放不流畅，失去视频娱乐观赏的意义，但如今不同，无论桌面电脑、移动终端的性能都突飞猛进(几乎都有200MHz以上频率)，即便运用更复杂的压缩编码都可以实时解码、流畅地播放，这正是MEPG-4、H.264能够推行的一项先决条件。
事实上MPEG-4与H.264的出现有其好处，可将“家庭播放”、“远程传送”、“移动终端播放”等多种视频应用的格式标准尽可能统一，减少再次转换的麻烦。
▲图解:Via授权公司对H.264技术的授权，每件运用产品收取0.25美元，营运总体收费一年250万美元，PC随附软件每年400万美元，且几乎不依据用户数额外收费，仅在付费性收视方面依据播放时间酌量收费，30分钟内收取0.005美元，30～90分钟收取0.015美元，超过则0.025美元。
就是希望摆脱MPEG-2非得在本地播放的局限，才另行订立出可在网络环境中串行(Streaming)播放的MPEG-4，而H.264的制订用意实与原有的MPEG-4相近，如此真有必要并存两者吗?
关于这个问题，H.264不仅压缩算法比以往的MPEG-4更优异，带宽耗用更低，还有一项最诱人的特点:授权费用比较合理，因为H.264晚于MPEG-4问世，且两者定位接近，既然如此，H.264只好在授权费上降低定位，期盼以较宽厚的授权方式争取被采用，而这正是对了运营商的胃口，当初许多运营商对MPEG-4的授权深表反感，之后也都热烈拥护H.264。
举几个实际案例，日本前六大的电视广播运营商正是因为对MPEG-4的授权计价、记制感到不满，于2004年3月宣布采H.264标准来播放，同样DVD的接班人:HD DVD与Blue-Ray，也分别在2004年6月、9月宣布支持H.264格式，确定让远程与本地播放都可以采用H.264，而欧洲数字广播DVB(Digital Video Broadcasters)也在2004年11月表示其数字电视播放将采用H.264(包括标准分辨率的SDTV以及高分辨率的HDTV)，美国的数字电视广播ATSC(Advanced Television Systems Committee)也将H.264为最后定案前的考虑评估。
附注:日本运营商的数字电视播放规格为ISDB-T(Integrated Services Digital Broadcasting)，这样一来欧、日数字电视都实行H.264标准，若美国ATSC也实行，则主要市场的数字广播视频将一律使用H.264。
同样的，3GPP(GSM)、3GPP2(CDMA2000)等移动终端用的多媒体格式制订组织也声明支持H.264，由此来看，无论有线广播、无线广播、家用盘片播送、手持行动播放，统统使用H.264，如此广大普及的响应，看来往后连手持摄影机(D8、V8)、家庭录放机(DVR、PVR)等编码应用也必然要支持H.264，广泛的应用将带来更大的普及
附注:Apple QuickTime技术于v6版支持MPEG-4，于v7版支持H.264。
附注:3GPP全写为3rd Generation Partnership Project。
H.264的压缩率、授权优于MPEG-4，说穿了就是效能与成本的领先，但在信息业界效能与成本的情况经常在变，如果MPEG-4一样将授权费用降低，那么H.264的授权优势很可能减弱，另外Internet环境无时无刻朝宽带化发展，真的需要比MPEG-4更优的压缩效率吗?有时倒也未必，在带宽条件够充裕的情况下，使用MPEG-4还是H.264并无过多差异。所以，授权方式的改变，或整体带宽环境的改善，都会对H.264产生不利，对此H.264唯有更速抢占市场，以高普及度来摆脱上述的不利因素。
