提到早期的播放软件，很多人第一个想到的多半是超级解霸（它的前身是金山影霸），它凭借独创的防死读技术很好的解决了读烂碟的问题，使之迅速在用户中普及。当然更早一些的还有XingMPEG Player，PowerVCD Player等国外的软件。在这个时期，由于网络（尤其是宽带网络）还没有普及，大家基本都是在看VCD视频，因此这些播放软件只需要支持VCD播放就足以。
经典的超级解霸5.5控制界面
到了2000年之后，宽带和DVD视频开始普及。很多新兴的视频编码格式开始流行，有Real公司的RM（RMVB）格式、有DivX、Xvid编码的MP4格式等。其中，因DivX和Xvid能以较小的画质损失来获得较高的压缩率而被广泛用于DVD视频的压缩处理（DVDrip）。此外，伴随网络发展还诞生了一类新兴的论坛，这类论坛通常名称里带有“字幕组”的字样。这些字幕组利用DivX、Xvid等工具把一些优秀的国外DVD视频压缩成几百MB的AVI视频，并添加中文字幕翻译，或者为了进一步减小体积再压缩成RM格式，然后分享给论坛里的网友。
但是当时很多人对这些新兴的视频格式并不了解，他们发现辛苦下载回来的视频要么画面一片黑，要么没有画面，更有甚者干脆无法打开。一时间这些论坛里到处都是询问播放问题的帖子，很快，这些论坛纷纷将相关的解码器和播放软件的介绍，使用，下载等内容作为一个置顶帖放在论坛的显眼处，并且诸多论坛的版主们也耐心解答网友的疑问。进过一番努力，大家都知道了众多视频格式的存在，懂得看VCD要装超级解霸，看MPEG4编码的AVI要装DivX或者XviD，看RM格式的要装Realplayer……从此各种播放器，以及各类解码器纷纷进驻我们的电脑。
著名的MPEG4编解码器：DivX
伴随着安装的播放器和解码器增多，相互之间发生冲突的概率也随之增高，尤其是对于那些初级用户，这简直就是一场灾难。好在这种状况没有持续太多时间，诸多国内外的高手开始寻求解决方法。其中一些人尝试将众多的解码器打包整合到了一起，让网友一次性安装好各种解码器。在国外，比较知名的要数K-lite codec pack和ffdshow了。大约在2002年的时候，一个名叫Gabest的匈牙利人适时的发布一个优秀的播放器：Media Player Classic，这个外观酷似微软Windows Media Player的播放器一经发布就大受好评。这是一个基于DirectShow平台、自带部分分离器的并且对已经存在的解码器有着良好的兼容性，更重要的是，作者将它开源了。那些制作解码包的热心人，开始将它吸收过来，和原先的解码包整合到一起，于是集播放器和解码器于一体的全能播放器就这样诞生了。
03年的时候，在国内，一款名叫“My MPC·暴风影音”的软件从众多的集成包里脱颖而出，它就是如今大家熟知的暴风影音。除了它之外还有许多类似的DIY版，美化版等等。但是只有暴风影音的影响力在当时是最大的，几乎是那个时候的装机必备软件之一。
早期的暴风影音界面
Kmplayer等基于Linux平台上的Mplayer再编译移植而来的播放器则由于语言界面和其他一些原因，很长一段时间后才为国人所熟悉，尽管他们在更早的2001年就已经出现。
来自韩国的KMPlayer播放器
经过一段时间的发展，这种解码器加播放器的结构形式得到了普遍的认可。如今的全能播放器遍地都是：国内的有暴风影音、QQ影音、完美解码，终极解码以及超级兔子快乐影音等；国外的则有K-lite系列；就连Linux平台下的播放器也不甘寂寞，纷纷加入到windows平台，其中以Kmplayer、Mplayer为代表。除了这些，其他不是非常出名、或者是刚刚起步的全能播放器还有很多很多。
全能影音播放器的出现，让视频播放变得非常简单，用户只需安装软件，然后双击视频文件就可以慢慢的欣赏了。但是，当全能播放软件越来越多后，用户或许又会面临一个新的困扰：在这些大大小小、知名的不知名的播放软件里面，究竟该选谁？在啰嗦了这些话后，下面我们将对一些流行的全能播放软件做个横向比较，也许会对诸位用户的选择有所帮助，这也是本文的目的所在。
