首先我们先来搞搞清楚码率这个概念：一部电影下来，画面变化是很频繁的，刚才还花前月下，这会儿可能已拳脚相加，所以压缩率也一直在变化。为了跟踪这种变化，引入了码率（Bit Rate）的概念（更准确的译法应该叫“码速”，但中国学理工的人一般来说中文都很蹩脚，现在我们只能叫“码率”了），即每秒播放出来的二进制数，是以bps（bits per second）为单位的。电影的播放时间是固定的，所以每秒通过的数据流越大，也就是这一时间段码率越大，间接说明其对原始影片的压缩率越小，从而达到更接近原始清晰度的效果。
早期的MPEG曾用过固定码率算法（CBR），后来在MPEG2中采用了动态码率（VBR），所以DVD的MPEG2实际压缩率比VCD的MPEG1还要高，因为画面大了数倍所以显得更加清晰些。SONY还曾推出过超大码率（Super Bit），被称为超比特压缩，因介质容量问题，没能广泛采用。
现在在数码影像界流行的M-JPEG，可以看作是将无数的JPEG画面每秒30帧地播放而形成的连贯视频，用这个思路也有助于我们了解MPEG2的动态压缩过程。
我们知道JPEG是静态图像压缩标准，如果用PHTOSHOP存贮一张JPEG图片，当压缩率设得很大时，失真率随之增大，画面会模糊不清，但文件占用空间会很小，选到最小压缩率也就是最好画质时，画面几乎没有失真，但二者存出的文件体积有可能相差10倍以上。我们可以想象一部90分钟长的电影（每秒30幅图像），是由90×60×30＝24300幅图像组成的。如果有剧烈的运动，那么相邻画面便会产生明显的变化，这时我们可以采用较大的压缩率，使这一段视频所占空间变小，对于相对静止些的画面，我们采用最小压缩、最好画质，这样便成功骗过了我们的眼睛，到静止画面时捕捉到的细节，会告诉大脑画面刚才也是这么清晰。这就是为什么MPEG2的码率可以从1M到10M之间变化。这实在是一种既不损失播放质量，又能适当减小体积的好方法，但它只适用于动态画面。如果静态画面的码率不够大，失真就会严重，因此从侧面了解一部电影的清晰度，平均码率是一个很好的参考。
综合上面的介绍，我们知道：一副瞬间的画面，其即时码率越高，画面质量越高。
再让我们看看我们用VDM压缩得到avi文件的过程，在码率（Bitrate）这里，分为singlepass-bitrate，singlepass-quantizer，和multipass三种模式。singlepass-bitrate是固定码率也就是CBR，最简单的编码，影片码率将全程使用同一数值，对于大动态画面非常不适合。singlepass-quantizer既Q模式，也是属于动态码率VBR的一种，因为采用量化模式，可以根据我们指定的数值自动进行码率的计算，但很有可能和原片的码率相去甚远。multipass既多次运算模式，现在大家都习惯于使用2pass，即二次运算，第一次运算编码器会用最高品质编码，同时收集画面信息，将这些信息记录在stats文件中，以供第二次运算参考，第二次运算的时候，编码器会根据第一次压缩时获得的信息以及我们指定的目标码率（Target Bitrate）自动分配全片的码率，目标码率也就是最终文件的平均码率，而全程码率波动越大，其质量越高。顺便提一句，如果用到avs，其中的滤镜也会影响码率的变化。
